古代的走，有今天跑的意思，走马观花这个连动结构词组，字面意思是骑着马儿跑着看花，粗枝大叶一带而过，其实是反映人生得意的一种愉快心境。接着说主谓结构的春风得意，字面义指暖和的春风适合人意，且使人欢慰愉悦，后形容人生处境顺水顺舟，事业做得如意成功。据考这两个成语同出一事，与古代高考有关。
成语故事主人翁是中唐著名诗人孟郊，他为人正直，生活简朴，但作诗“苦吟”一丝不苟，作品与贾岛齐名，世称“郊寒岛瘦”。他的《游子吟》写出了世间亲情至理，今人大都耳熟能详。
史载孟郊出身贫苦，从小勤奋好学，刻苦攻读圣贤典籍，长大后能诗善文才华显露，连当朝大文人韩愈、诗僧贯休都赞扬过。但他的科举仕途一直不顺，多次参加进士考试，全都不曾及第。而在唐代只有参加新春科考，才有出人头地的机会。年轻时孟郊隐居嵩山读书备考，过着清贫穷困的日子，有时连家属都养不活需要借贷。但他生性耿直，不肯随波逐流，走权贵之门拜谒。其中一次，名落孙山后心灰意冷，但在母亲的鼓励下，他穷愁并未潦倒，又振奋精神刻苦攻读，决心用真才实学叩开命运之门。
唐德宗贞元十三年春，一直从青年考到壮年的孟郊，再上考场，终于功夫不负苦心人，四十六岁的孟郊高中。唐代新科进士好不荣耀，诸多庆典如期而至，登大雁塔题名留念，游宫苑“曲江会”，赴杏园师生“谈话宴”，披红挂彩游长安等等。几十年梦想终成现实，孟郊兴奋地穿新服、骑高马，放开在都城游玩宴饮一番后，他激动地挥毫写就《登科后》：昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯；春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。慨叹过去那种生活实在没法提，今天中了进士才真正体会到浩荡皇恩；风和日丽助我兴，连马儿也跑得飞快，一天就把长安城的美景游遍了。“走马观花”就是后人对孟诗的提炼，随之还引申出另一成语“春风得意”，比喻人的好心情。
孟郊考中做官后的逸事还有，唐贞元十七年任溧阳县尉，在任时常以作诗为乐，往往闭门不出，苦思冥想遣词炼句，诗作不完概不见人，甚至连班也不上，便落了个“诗囚”称谓。因其“不事曹务”，被罚没一半俸禄。到了唐元和初年，河南尹郑余庆奏请朝廷，调任孟郊为河南水陆转运从事，试协律郎，随之定居洛阳。他60岁时因母亲去世辞官，三年后郑余庆镇兴元，又奏请批准授他参军、试大理评事。孟郊应邀前往走到阌乡